Alain Bédard explique pourquoi il veut déménager le siège social de TFI aux USA et prévoit une autre année difficile

L’annonce de TFI International dans son rapport sur les résultats du quatrième trimestre selon laquelle elle veut déménager son siège social aux États-Unis n’aura pas d’impact significatif sur les activités de l’entreprise, a déclaré Alain Bédard, PDG et président du conseil d’administration, aux analystes ce matin.

Il a confirmé que la plus grande entreprise de camionnage du Canada déménagera son siège social aux États-Unis, «pour mieux s’aligner sur notre base d’actionnaires et notre présence commerciale».

L’annonce a été rapidement condamnée par la Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ) qui a déclaré à Bloomberg le 19 février : «L’entreprise ne nous a pas informés de ses intentions et nous allons exprimer notre mécontentement. Les intérêts du Québec sont toujours au cœur de nos priorités en tant qu’actionnaire.»

La CDPQ pension a pris une participation de 4 % dans TFI International l’année dernière, selon Bloomberg.

Toutefois, M. Bédard a déclaré ce matin que cette décision n’entraînerait pas la fermeture des bureaux de l’entreprise au Canada et qu’elle faisait partie de l’évolution de l’entreprise qui s’est inscrite à la Bourse de New York en 2020. Elle l’a fait à l’époque en utilisant un instrument appelé le système d’information multi-juridictionnel (MJDS), une exemption qui accélère la capacité d’une société étrangère à s’inscrire sur une bourse américaine en acceptant les dépôts canadiens et en remplissant d’autres conditions.

La disposition MJDS prévoit un plafond de propriété américaine qui, une fois dépassé, impose des obligations de déclaration plus onéreuses si la société continue d’être domiciliée en dehors des États-Unis, a expliqué M. Bédard. L’été dernier, 49,9 % des actionnaires de TFI International étaient américains.

«Cette exception disparaît dès que nos actions détenues par des actionnaires américains dépassent 50%. Donc, cette disposition ne s’appliquera plus», a-t-il déclaré à propos de la procédure MJDS.

M. Bédard a fait remarquer que la société possède des bureaux à Montréal, Toronto, Calgary, Chicago, Minneapolis et ailleurs, alors qu’elle continue d’évoluer et de développer ses activités aux États-Unis.

«Pour moi, il s’agit d’une évolution», a déclaré M. Bedard. «Aujourd’hui, nos activités se répartissent comme suit : 70 % aux États-Unis, 25 % au Canada et 3 à 4 % dans le reste du monde.»

Environ 80 % du chiffre d’affaires de TFI provient aujourd’hui de ses activités aux États-Unis. «Nous ne déplaçons pas de personnel de Toronto à Chicago », a insisté M. Bedard, “chaque membre du siège de TFI reste là où il est.»

M. Bédard a également confirmé que l’entreprise ne retirerait pas ses actions de la Bourse de Toronto. Toutefois, cette décision doit être approuvée par les actionnaires. L’année dernière, TFI International a fait l’acquisition de Daseke, une entreprise de construction de ponts plats, pour un montant de plus d’un milliard de dollars, ce qui a motivé cette décision. Cette société était assortie de contrats militaires américains qu’il est plus facile de renouveler en tant qu’entreprise domiciliée aux États-Unis.

En outre, a-t-il ajouté, le fait d’être domiciliée aux États-Unis permet à l’entreprise d’être incluse dans divers indices boursiers auxquels elle n’aurait pas pu prétendre autrement. M. Bédard a également réaffirmé que l’essentiel de la croissance future par acquisition se fera aux États-Unis.

«Les États-Unis sont le meilleur endroit au monde pour faire des affaires», a-t-il déclaré. « Je suis très satisfait de l’économie américaine. Pour moi, il est temps d’investir aux États-Unis.»

Des perspectives mitigées pour les marchés du fret

Malgré cela, M. Bédard ne s’attend pas à un redressement rapide des marchés du fret, qui restent enlisés dans la récession.

«L’environnement reste très difficile», a déclaré M. Bédard aux analystes, soulignant que des efforts supplémentaires doivent être faits pour réduire les coûts. «Ce que nous voyons au premier trimestre, c’est que nous sommes toujours dans une récession très profonde du fret. Les volumes ne sont pas au rendez-vous, et je pense que l’année 2025 sera difficile… Nous ne voyons pas de changement au cours de l’année 2025.»

Résultats financiers

Les résultats du quatrième trimestre de TFI reflètent un marché difficile, que M. Bédard a qualifié de «désastre». Le chiffre d’affaires est passé de 1,97 milliard de dollars à 2,08 milliards de dollars (tous les chiffres sont exprimés en dollars américains) grâce à l’acquisition de Daseke, mais la réduction des volumes globaux et la faiblesse de la demande ont fait chuter le bénéfice net de 131,4 millions de dollars à 88,1 millions de dollars d’une année sur l’autre.

Pour l’ensemble de l’année, les recettes se sont élevées à 8,4 milliards de dollars, comparativement à 7,52 milliards de dollars l’année précédente. Mais le bénéfice net est passé de 504,9 millions de dollars à 422,5 millions de dollars.