Fastfrate se prépare à une grève ferroviaire et met en garde contre d’éventuelles perturbations de type pandémique

Des transporteurs comme le groupe Fastfrate se préparent à ce qui pourrait être une grève ferroviaire très perturbatrice, avertissant que la fermeture imminente des chemins de fer CN et CPKC pourrait entraîner des perturbations de la chaîne d’approvisionnement rappelant la pandémie.

Alors que la grève doit commencer le 22 août à 00 h 01 (heure de l’Est), Fastfrate prend des mesures proactives pour obtenir une capacité de transport supplémentaire par camion afin d’assurer l’acheminement des marchandises, mais le président-directeur général Manny Calandrino craint que l’impact plus large ne paralyse l’économie et les entreprises de camionnage.

Il affirme qu’il n’y a jamais assez de temps pour se préparer à une grève d’une telle ampleur, même si les conflits de travail et les négociations entre les compagnies ferroviaires et la Conférence ferroviaire de Teamsters Canada – qui représente 9 300 ingénieurs, chefs de train et agents de triage – durent depuis plusieurs mois.

«Je travaille dans ce secteur depuis 50 ans et c’est la première fois que je vois les deux compagnies ferroviaires se mettre en grève ou en lock-out en même temps», a-t-il déclaré lors d’un entretien avec notre publication soeur Trucknews.com. «Pour chaque jour de fermeture du chemin de fer, il faudra trois jours pour s’en remettre.»

Il n’y a pas assez de camions au Canada pour remplacer deux chemins de fer en grève, a ajouté M. Calandrino, estimant qu’il faudrait 200 camions pour remplacer le départ d’un train.

« Nous travaillons d’arrache-pied. Nous nous efforçons de trouver des solutions pour nos clients.

Solutions pour les clients

Fastfrate s’est assuré la capacité de tiers dans le cadre de ses mesures proactives, mais le prix a augmenté de 30 % entre la semaine dernière et cette semaine, a déclaré M. Calandrino. « Et la situation ne fera qu’empirer : plus la situation évoluera, plus les prix augmenteront.»

Néanmoins, trois options s’offrent actuellement aux clients.

Le transporteur peut aider à acheminer le fret par la route, une solution qui est environ quatre fois plus coûteuse que le rail. Les clients peuvent également choisir de charger et d’entreposer leurs conteneurs jusqu’à la fin de la grève ou de ne pas expédier de marchandises.

La majorité des clients de la flotte – environ 60 % – ont choisi de transporter leur fret par la route, malgré le prix élevé, explique M. Calandrino. Trente pour cent ont opté pour l’entreposage de leurs conteneurs, tandis que dix pour cent ont décidé d’attendre la fin de la grève.

La grève imminente n’affectera pas seulement les clients des transporteurs, mais aussi les opérations des flottes dans l’ensemble de l’industrie, ajoute M. Calandrino.

Avec moins d’expéditions, les entreprises pourraient être amenées à réduire leurs effectifs et à procéder à des licenciements temporaires. S’il n’y a pas de volume transporté, les entreprises ne peuvent pas avoir des employés – travailleurs de quai, chauffeurs – qui attendent que le travail arrive alors qu’il n’arrive pas, a-t-il ajouté.

Et si certaines grandes flottes qui ne dépendent pas uniquement des opérations intermodales pour rester à flot s’en sortiront, bien qu’il soit probable qu’elles subissent des pertes dues aux perturbations, les petits transporteurs canadiens qui dépendent des opérations intermodales LTL courent un risque plus élevé.

Des effets semblables à ceux de la pandémie ?

Même une fois la grève terminée, les conséquences pourraient créer d’importants goulots d’étranglement aux points d’origine et de destination.

«Il faudra un mois pour revenir à la normale après une grève de cinq jours», a déclaré M. Calandrino, ajoutant que les retards pourraient submerger le système, entraînant des retards et des perturbations supplémentaires. « Cela va créer un nouveau goulot d’étranglement au moment même où nous essayons de rattraper notre retard.»

De tels scénarios pourraient conduire à des perturbations de la chaîne d’approvisionnement de type pandémique dans l’ensemble de l’industrie, ce qui paralyserait l’économie canadienne, a averti M. Calandrino.

«Si la situation se prolonge, j’imagine une nouvelle pandémie : des problèmes dans la chaîne d’approvisionnement, le produit n’est pas là où il devrait être, et c’est une idée effrayante… il n’y avait pas de capacité, et les prix sont montés en flèche», a-t-il déclaré. «C’était effrayant d’entrer dans des magasins et de voir des boutiques vides. C’était comme si nous comprenions maintenant ce que signifie la chaîne d’approvisionnement. Et lorsqu’elle est rompue, ce n’est bon pour personne dans le monde entier.»

M. Calandrino se joint à d’autres chefs d’entreprise pour exhorter le gouvernement fédéral à intervenir, en espérant que des mesures seront mises en place pour «éviter que ce pays ne souffre de quelque manière que ce soit».

Plusieurs voix du secteur – dont l’Association des transitaires internationaux canadiens, la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante et le National Institute of Supply Chain Leaders B.C. – ont publié des déclarations mettant en garde contre les conséquences potentielles de la grève sur leurs membres et leurs activités.

La Chambre de commerce du Canada et la Chambre de commerce des États-Unis ont également publié une déclaration commune indiquant qu’une interruption du service ferroviaire serait dévastatrice pour les entreprises et les familles canadiennes et aurait des répercussions importantes sur l’économie américaine.