La conférence des utilisateurs d’Isaac Instruments se penche sur les principales préoccupations de l’industrie et sur l’économie

Les réalités d’une récession prolongée dans le secteur du transport routier se sont reflétées dans la dernière enquête Top Industry Issues menée par l’American Transportation Research Institute (ATRI), alors que la pénurie de conducteurs tombe à son plus bas niveau dans les 20 ans d’histoire de l’enquête, et que la rétention des conducteurs disparait complètement de la liste.

S’exprimant lors de la conférence des utilisateurs d’Isaac Instruments à Dallas, au Texas, la présidente de l’ATRI, Rebecca Brewster, a noté que la pénurie de conducteurs était passée de la quatrième à la neuvième place, tandis que l’économie était en tête de liste pour la deuxième année consécutive.

La réforme des abus de poursuites judiciaires a grimpé de trois places pour atteindre la troisième, tandis que le stationnement des camions est resté à la deuxième place, mais à la première place parmi les conducteurs interrogés. Mme Brewster a déclaré : «Trente et un ans après avoir commencé ce travail, l’un des premiers projets de recherche sur lequel j’ai travaillé portait sur le stationnement des camions et nous continuons à parler de cette question.»

L’immobilisation des chauffeurs arrive en quatrième position sur la liste et constitue un problème qui affecte la productivité et la rémunération des chauffeurs ainsi que la sécurité. Une enquête récente de l’ATRI a révélé que près de 40% des arrêts chez les expéditeurs et les destinataires impliquent une immobilisation du conducteur et de l’équipement de deux heures ou plus, a indiqué Mme Brewster. Les conductrices subissent plus de temps d’immobilisation que leurs homologues masculins, tout comme les conducteurs qui transportent du fret sur le marché au comptant.

L’ATRI évalue le coût total de l’immobilisation des conducteurs à 5,4 milliards de kilomètres perdus, 3,6 milliards $ de dépenses directes non remboursées et 11,5 milliards $ de pertes de revenus.

Impact de l’immobilisation des conducteurs sur la sécurité

«Les camionneurs immobilisés conduisent plus rapidement», a ajouté Mme Brewster. «Cela a une incidence très importante sur la sécurité.»

Les recherches montrent que les camionneurs conduisent 14,6% plus vite avant et après avoir été retenus chez un expéditeur ou un destinataire.

«Les conducteurs retenus roulent non seulement plus vite au retour parce qu’ils ont perdu du temps et qu’ils doivent le rattraper, mais ils roulent aussi plus vite en se rendant à ces installations parce qu’ils savent qu’ils vont être retenus et qu’ils essaient d’arriver plus tôt pour réduire la probabilité d’être retenus longtemps», a-t-elle expliqué.

Les camionneurs ne peuvent guère se permettre de perdre du temps. L’étude de l’ATRI montre que les coûts d’exploitation ont atteint un niveau record en 2023, à 2,27 $ US au kilomètre, comparativement à 1,69 $ US en 2019.

Les assurances font parti des facteurs qui font monter les coûts, alors que le coût et la disponibilité de l’assurance passant de la neuvième place en 2021 à la quatrième place cette année.

Les embouteillages grugent également les profits des flottes. La congestion routière a coûté à l’industrie 94,6 milliards $ en 2021, le chiffre le plus élevé jamais enregistré, et a augmenté de 27% par rapport à la base de référence de 2016. Selon Mme Brewster, cela équivaut à l’immobilisation de 460 000 chauffeurs routiers pendant une année entière.

Inquiétudes concernant les VE

Les véhicules électriques et la pression exercée pour passer à ces véhicules, en particulier dans des juridictions telles que la Californie, font partie des préoccupations croissantes.

«La Californie est-elle prête?», a demandé Mme Brewster. « Elle milite en faveur des véhicules électriques, mais est-elle en mesure de gérer ces véhicules?»

Elle pense que non. La Californie a le deuxième coût d’électricité par kWh le plus élevé du pays. Si toutes les voitures et tous les camions de l’État passaient à l’électricité demain, ils nécessiteraient plus de 57% de l’approvisionnement actuel en électricité de l’État.

Mme Brewster a fait remarquer que le diesel renouvelable est une solution de rechange négligée qui permet une plus grande réduction de la production globale de carbone et qui peut être intégrée dans les camions qui circulent déjà aujourd’hui sur les routes.

«Ce dont le diesel renouvelable a besoin, c’est d’une campagne de relations publiques, car c’est une bien meilleure option», a-t-elle fait remarquer.

Retour à la normale pour le secteur du camionnage

Mme Brewster a été rejointe sur scène par Bob Costello, économiste en chef de l’American Trucking Associations (ATA), qui a résumé les perspectives économiques qu’il a présentées lors du récent Management Conference & Exhibition.

Selon lui, le secteur du camionnage se trouve actuellement dans une situation de stagflation, avec une diminution de la demande et des tarifs, couplée à une augmentation des coûts. «C’est une situation épouvantable. Horrible», a-t-il déclaré.

Toutefois, il estime que la macroéconomie améliorera légèrement les conditions du camionnage au cours de l’année à venir, du moins pour revenir à ce qui était considéré comme «normal» avant la pandémie.

Les flottes font tout ce qu’elles peuvent pour réduire leurs coûts et survivre, y compris en recourant à des activités illégales. Selon M. Costello, les visas mexicains «B-1» sont de plus en plus utilisés par les chauffeurs qui effectuent des transports intérieurs aux États-Unis, et le Department of Homeland Security cherche à sévir contre ce phénomène. Il a également indiqué que certains transporteurs souscrivent désormais des polices d’assurance pour un seul camion alors qu’ils exploitent plusieurs camions non assurés au titre de la même police.

Davantage de capacité devra quitter le marché, car la demande de fret ne devrait augmenter que modestement, a affirmé M. Costello. C’est déjà le cas, puisque 9,2% des transporteurs, soit 34 000, ayant une autorisation d’exploitation interétatique ont cessé leurs activités entre décembre 2022 et août 2024.

«Je pense que nous nous trouvons dans une meilleure situation», a résumé M. Costello. «La macroéconomie ralentit, mais si vous regardez ce qui se passe et comment l’économie évolue, je pense que cela nous profite un peu. La demande du camionnage devrait s’améliorer un peu en conséquence, et je pense que cela nous ramène à la normale.»