La famille Johal veut racheter Pride Group alors que les créanciers cherchent à lever les requêtes en sursis

De nombreux créanciers de Pride Group, qui s’est placé sous la protection de la loi sur les créanciers depuis la fin mars, cherchent à obtenir des motions de levée de sursis qui leur permettraient de saisir et de vendre les actifs sur lesquels ils ont déposé des réclamations.

Mais dans un ultime effort pour maintenir l’entreprise en activité, une offre de 56 millions $ a été présentée par le fondateur et les propriétaires de Pride Group, la famille Johal. Le contrôleur judiciaire Ernst & Young a déposé son 12e rapport le 6 août, dans le but de gagner du temps pour vendre  Pride Group, ce qui lui permettrait de poursuivre ses activités.

Dans ce rapport, le contrôleur a fait le point sur les efforts déployés pour trouver un acquéreur pour l’entreprise en difficulté. Au total, 71 entreprises ont été approchées, dont 24 ont signé un accord de non-divulgation. Seules trois d’entre elles ont présenté des offres, dont deux seulement permettraient à Pride Group de poursuivre ses activités.

«Sur les trois offres reçues, l’une d’entre elles portait sur l’achat de certaines remorques et d’un groupe de clients. Une deuxième offre concernait les activités commerciales de Pride Group en tant qu’entreprise en activité, mais sa valeur était nettement inférieure à celle de la troisième offre, celle de l’acquéreur proposé», indique le rapport du 6 août.

Cette offre est menée par des membres de la famille Johal, qui a fondé et dirigé Pride Group avant que l’entreprise ne se place sous la protection des créanciers. L’offre, évaluée à 56,2 millions $, permettrait à l’entreprise de poursuivre ses activités et constituerait, de l’avis du contrôleur, le meilleur résultat pour les créanciers.

Le contrôleur indique que la famille Johal «a travaillé avec diligence pour obtenir un engagement de financement inconditionnel et qu’elle est sur le point d’y parvenir.»

S’ils ne parviennent pas à obtenir un financement, le contrôleur suggère que la liquidation des opérations commerciales de Pride Group pourrait être quelque peu chaotique. L’entreprise continue d’exploiter quelque 1 068 camions et remorques chargés, dispersés dans tout le pays, dont environ 80 % transportent des denrées périssables, souvent pour des clients de premier ordre.

«En outre, la plupart des unités inutilisées sont régulièrement réservées pour des cargaisons permanentes», souligne le rapport. «Par conséquent, dans l’éventualité où la vente de l’entreprise n’aurait pas lieu, le contrôleur et le chef de la restructuration proposent une liquidation ordonnée des activités commerciales de Pride Group qui serait coordonnée par le contrôleur et le chef de la restructuration, avec l’aide d’un tiers, dans le meilleur intérêt des parties prenantes, y compris les employés et les clients, et pour éviter une situation chaotique où les camions et les remorques sont en transit et où aucun financement ou aucune coordination n’est en place pour s’assurer qu’ils sont retournés après avoir effectué les livraisons aux clients d’une manière sûre et organisée.»

Les créanciers impatients

Les créanciers, cependant, semblent s’impatienter. Ceux-ci, dont BMO, la Banque Scotia, TD, Daimler Truck Financial Services et d’autres, ont déposé des requêtes de levée de sursis qui lèveraient la suspension des procédures à l’encontre de Pride et permettraient aux créanciers de reprendre possession et de vendre le matériel roulant, ainsi tous les actifs dépréciés qu’ils revendiquent.

Toutefois, le contrôleur indique que l’acceptation des requêtes de levée de suspension des créanciers affecterait quelque 500 emplois. «Dans l’ensemble, les activités commerciales de Pride Group comprennent plus de 500 personnes qui travaillent comme employés de bureau ou chauffeurs», affirme le contrôleur.

Entre-temps, un financement de 30 millions $ du débiteur en possession (DEP), soutenu par RBC, est arrivé à échéance et ses fonds ont été épuisés, ce qui signifie que les comptes clients de Pride Group provenant des opérations existantes sont actuellement ce qui lui permet de continuer à fonctionner (bien que Pride Group soit apparemment en pourparlers avec un autre prêteur pour obtenir un deuxième prêt DEP).

Pour ajouter à la confusion, le contrôleur a identifié 64 numéros d’identification de véhicule (NIV) considérés comme des «véhicules à garanties multiples», c’est-à-dire des véhicules sur lesquels plusieurs prêteurs ont déposé des demandes d’indemnisation.

Vente de biens immobiliers du groupe Pride

Entre-temps, le chef de la restructuration a supervisé la vente de deux autres propriétés immobilières de Pride Group. Le concessionnaire de camions Globocam, basé au Québec, a acheté sa propriété de Cornwall pour 7,5 millions $. Il a célébré l’ouverture d’un nouveau concessionaire en juin.

Une quinzaine de camions et 85 remorques de Pride Group y sont encore stationnés jusqu’au 30 septembre, Pride payant 7 500 $ par mois pour louer ces emplacements.

Sa propriété d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a été achetée par Fort Garry Industries pour 15,5 millions $.

Les courriels échangés entre les avocats du contrôleur et les créanciers décrivent les options restantes comme suit : une vente de Pride Group à ses propriétaires d’origine en tant qu’entreprise en activité ; une liquidation gérée par une entité unique (la société de redressement et de restructuration Hilco Global a été approchée) ; ou la reprise des garanties par les prêteurs individuels, ce qui, selon le contrôleur, pourrait être chaotique et difficile à orchestrer de manière ordonnée.

«À ce stade, le contrôleur continue de se concentrer sur la vente de l’entreprise», a déclaré le conseiller juridique Chris Burr dans un courriel adressé aux créanciers, ajoutant qu’il demanderait au tribunal de suspendre toutes les affaires de Pride Group, y compris les requêtes de levée du sursis pendant plusieurs semaines «afin que les parties puissent évaluer les solutions de rechange dans un délai raisonnable.»