La guerre commerciale entre le Canada et les États-Unis fait chuter la confiance des PME à un creux historique

L’indice de confiance à long terme des PME du Baromètre des affaires de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) a chuté à un creux historique en mars, enregistrant sa baisse la plus marquée, à cause de la guerre commerciale entre le Canada et les États-Unis.

L’indice est en effet passé de 49,8 à 25,0, soit une chute de 24,8 points. Le niveau actuel d’optimisme est plus faible que pendant la pandémie de 2020, la crise financière de 2008 ou la période suivant le 11 septembre 2001.

«Les propriétaires de PME sont pessimistes face à l’avenir de leur entreprise, au moins pour les prochains mois. Dans une situation si instable où tout peut changer d’un moment à l’autre, il devient difficile de prendre des décisions importantes à long terme, ou même à moyen ou à court terme. Personne ne sait quand se terminera la guerre commerciale avec les États-Unis et les entrepreneurs craignent que le pire soit à venir», souligne Simon Gaudreault, économiste en chef et vice-président de la recherche à la FCEI.

Le secteur des transports est l’un de ceux dont le niveau de confiance a chuté le plus bas, son indice étant maintenant de 21. Le Québec est également une des provinces enregistrant les résultats les plus faibles, se plaçant à 24,9.

Afin de compenser les pertes causées par les tarifs douaniers, les propriétaires de PME prévoient d’augmenter leurs prix de 3,7 % en moyenne, comparativement à 3,0 % en février. Il s’agit de la hausse anticipée des prix la plus importante enregistrée d’un mois à l’autre depuis la pandémie. Parallèlement, les plans moyens de hausse des salaires ont chuté, passant de 2,2 % en février à 1,9 % en mars.

Le pessimisme des entrepreneurs se traduit aussi par des plans d’embauche plus faibles : 19% des PME prévoient de réduire leurs effectifs au cours des prochains mois (comparativement à 13% en février) et seulement 11% envisagent de recruter du personnel.

La demande insuffisante est à la hausse depuis novembre 2024. Elle a atteint un nouveau sommet en mars, touchant 59% des PME, ce qui est bien supérieur au sommet de 53 % atteint pendant la pandémie.

«La confiance des propriétaires de PME est au plus bas et les décideurs politiques doivent agir rapidement pour renverser la tendance. Nos gouvernements doivent s’assurer de créer un environnement d’affaires beaucoup plus favorable au pays, en prenant rapidement des mesures pour redonner confiance aux propriétaires de PME», affirme Jasmin Guénette, vice-président des Affaires nationales à la FCEI.

«Dans un premier temps il faut adopter un accord de reconnaissance mutuelle pour faire tomber les barrières au commerce interprovincial. Il faut également améliorer notre fiscalité, notamment en augmentant le plafond de l’exonération cumulative des gains en capital et en évitant d’imposer la remise sur le carbone destinée aux PME. Ces mesures, et bien d’autres, sont nécessaires afin de soutenir adéquatement nos entrepreneurs et nos PME.»