Les règles strictes en matière de maîtrise de l’anglais entrent en vigueur aujourd’hui. Voici ce qu’il faut savoir

Environ 20% des transporteurs canadiens ayant répondu à un sondage mené par l’Alliance canadienne du camionnage (ACC) ont exprimé leur inquiétude quant au fait que certains de leurs chauffeurs pourraient avoir de la difficulté à démontrer leur maîtrise de l’anglais lorsque les mesures d’application de la loi seront renforcées aux États-Unis à compter du 25 juin.

L’industrie a été informéele 20 mai que la Commercial Vehicle Safety Alliance (CVSA) commencerait à mettre hors service les conducteurs jugés insuffisamment compétents en anglais.

Un récent webinaire de CarriersEdge intitulé «Inside the U.S. Language Proficiency Requirement » (Les exigences linguistiques aux États-Unis) a montré qu’il subsiste de nombreuses questions concernant le renforcement de l’application de la loi et la manière dont elle sera appliquée sur les routes. Jane Jazrawy, PDG de CarriersEdge, et Mark Murrell, copropriétaire, ont tenté d’apporter quelques éclaircissements sur les changements à venir et ont donné quelques conseils sur la manière de préparer les conducteurs à ce renforcement de l’application de la loi.

Comprenez ce qu’est la règle… et ce qu’elle n’est pas

«Ne paniquez pas», fut le premier conseil donné par Mme Jazrawy. «Cette règle n’a rien de compliqué. Quand on la décompose, elle semble simple, mais ses implications sont très complexes et chaotiques.»

L’objectif général de cette règle, qui, selon elle, existe depuis au moins 2005, est de garantir que les chauffeurs routiers commerciaux aux États-Unis puissent communiquer en anglais avec les agents chargés de l’application de la loi sur les routes et comprendre les panneaux de signalisation rédigés en anglais.

Cependant, une note de service datant de l’ère Obama a empêché contrôleurs routiers de mettre hors service les conducteurs qui ne démontraient pas leur maîtrise de la langue. Le non-respect de cette règle était toujours considéré comme une infraction et passible d’une amende.

Il ne s’agit donc pas d’une nouvelle règle. Cependant, le président américain Donald Trump a promulgué au printemps un décret visant à rétablir l’interdiction de circuler pour les conducteurs non conformes, et la CVSA a suivi en modifiant ses critères de mise hors service à cet effet, à compter du 25 juin.

Qui fera respecter cette règle?

Un participant au webinaire a suggéré que le renforcement des contrôles était déjà en cours, car deux chauffeurs de son entreprise ont récemment été refoulés à la frontière américaine en raison de leurs compétences linguistiques en anglais.

Mais M. Murrell a fait remarquer qu’il s’agissait là d’une question tout à fait différente : la CVSA sera chargée de faire respecter les exigences linguistiques en anglais lors des contrôles routiers. Cela a suscité des inquiétudes quant à la manière dont la règle sera interprétée et appliquée par les différents agents chargés de l’application de la loi au sein de la CVSA.

La Federal Motor Carriers Safety Administration (FMCSA) a publié des directives fortement censurées sur la manière dont les conducteurs doivent être testés pour évaluer leur maîtrise de l’anglais, mais, pour des raisons évidentes, les questions qui leur seront posées n’ont pas été divulguées. Elle a également donné quelques conseils aux transporteurs sur la manière d’évaluer les compétences linguistiques en anglais de leurs conducteurs.

«La CVSA tient vraiment à ce que tout le monde applique la réglementation de la même manière et consacre beaucoup de temps et d’énergie à s’assurer que tout le monde procède de la même façon», a assuré M. Jazrawy.

Étant donné que la CVSA est chargée de contrôler le respect des règles sur les routes, ce sont ses contrôleurs routiers qui détermineront si un conducteur est en règle ou non. Pour commencer, les chauffeurs routiers devront se soumettre à des contrôles routiers en anglais et communiquer avec les inspecteurs.

Les conducteurs qui ont des difficultés à le faire pourraient être soumis à un test d’anglais.

«Aucune aide », a affirmé M. Murrell à propos des fiches ou des applications de traduction pour smartphone. «Vous devez vous débrouiller seul.»

Un test oral peut être suivi d’un test «de signalisation», au cours duquel l’agent de la CVSA demandera au conducteur d’interpréter, en anglais, divers panneaux de signalisation routière.

«Ce ne seront pas des panneaux Stop», a indiqué M. Murrell. Il a suggéré de rechercher «panneaux routiers américains» sur Wikipédia, ce qui permet de découvrir un certain nombre de panneaux plus complexes contenant une quantité considérable de texte.

Certaines exemptions s’appliqueront.

Les conducteurs malentendants seront exemptés de cette règle, a fait part M. Murrell, précisant qu’une telle exemption existait déjà. Mais n’essayez pas de jouer cette carte sans preuve, a-t-il conseillé.

«Il faut déjà avoir obtenu l’exemption», a-t-il souligné. «On ne peut pas simplement déclarer au bord de la route : «Ah oui, je suis malentendant» et essayer d’utiliser cela comme excuse. Ça ne marchera pas.»

Que signifie la mise hors service?

En vertu des révisions, si un conducteur est jugé incapable de maîtriser suffisamment l’anglais pour exercer son métier en toute sécurité, il sera mis hors service. Alors que les défauts de mise hors service liés à l’équipement peuvent être réparés sur place et que le conducteur est libre de partir, il n’en va pas de même pour cette infraction, car il n’est pas réaliste qu’un conducteur devienne soudainement compétent alors qu’il se trouve sur le bord de la route.

Cela dit, M. Murrell a également expliqué que le conducteur ne perdra pas son permis de conduire et ne se verra pas interdire l’entrée aux États-Unis à l’avenir.

«Il est hors service. Et ce n’est pas un problème que l’on peut résoudre en changeant un phare ou en envoyant un mécanicien remplacer les pneus d’un camion», a-t-il indiqué. «Tant que ce conducteur n’aura pas réussi son test d’anglais, il restera hors service.»

Cela signifie que la flotte concernée devra probablement envoyer un autre chauffeur, maîtrisant l’anglais, pour récupérer le camion, la remorque et le chauffeur. Quant à l’employabilité future du chauffeur, M. Murrell a déclaré : «Si leur niveau de langue s’améliore et qu’ils réussissent un test, alors ils pourront revenir aux États-Unis.»

Le transporteur se verra attribuer des points CSA (dont le nombre reste inconnu), mais le conducteur ne devrait pas être inscrit dans un registre centralisé, comme ce serait le cas pour les infractions liées à la drogue et à l’alcool, qui l’empêcherait d’exercer son activité à l’avenir.

Mme Jazrawy a demandé aux participants au webinaire de s’assurer que le chauffeur qu’ils envoient récupérer le véhicule maîtrise bien l’anglais, car le camion ne leur sera pas remis sans qu’ils aient communiqué avec les agents chargés de l’application de la loi, et ce, en anglais.

Un chauffeur qui a été mis hors service peut-il être renvoyé aux États-Unis même s’il n’a pas fait de progrès significatifs en anglais?

«Pourquoi prendre ce risque ?» demanda M. Murrell.

Tout litige devra passer par une procédure formelle de règlement des différends, a ajouté Mme Jazrawy, ce qui prendra du temps.

Des erreurs seront commises

Les directives de la FMCSA présentent certaines imprécisions qui, selon M. Murrell, pourraient être source de confusion et obliger les agents de la CVSA à apprendre sur le tas.

«Il y aura toujours des agents chargés de l’application de la loi qui agiront différemment, certains qui ne seront pas aussi stricts et d’autres qui le seront beaucoup plus», a-t-il déclaré.

Il prévoit que certaines conséquences imprévues apparaîtront lorsque l’application de la réglementation de mise hors service entrera en vigueur, et ces divergences seront traitées dans les futures directives de la FMCSA.

«Je m’attends tout à fait à ce que la CVSA mette à jour ses directives un mois, deux mois, trois mois après l’entrée en vigueur de cette mesure», a-t-il suggéré. «C’est toujours comme ça. On met la mesure en application, on observe la réalité sur le terrain, puis on doit mettre à jour les directives ou apporter des précisions.»

Préparez vos chauffeurs

Les transporteurs sont invités à identifier les chauffeurs qui pourraient avoir des difficultés à démontrer leur maîtrise de l’anglais et à prendre en compte les risques liés à leur envoi aux États-Unis. N’oubliez pas, a affirmé M. Murrell, qu’un chauffeur interrogé sur le bord de la route par un agent des forces de l’ordre n’est pas susceptible de donner le meilleur de lui-même pour démontrer ses compétences en anglais en raison de sa nervosité.

Pour cette raison, CarrriersEdge a conseillé aux flottes de faire évaluer les compétences linguistiques en anglais de leurs chauffeurs par un tiers inconnu de ces derniers.

«Si vous ne l’avez pas encore fait et que vous ne connaissez pas l’ampleur du problème, la première chose à faire est de déterminer combien de vos chauffeurs ne maîtrisent pas suffisamment l’anglais pour accomplir cette tâche», a suggéré Mme Jazrwawy.

CarriersEdge propose à ses abonnés un test audio d’anglais, mais Mme Jazrawy admet que l’apprentissage en ligne n’est pas le meilleur moyen d’évaluer les compétences linguistiques. Elle explique qu’un client intègre désormais la maîtrise de l’anglais dans son processus de sélection préalable à l’embauche.

Une fois que vous avez déterminé l’ampleur du défi au sein de votre flotte, M. Murrell estime que les entreprises devraient proposer des outils et des formations pour aider les chauffeurs à améliorer leurs compétences en anglais. Les applications d’apprentissage des langues telles que Duolingo et Babbel sont utiles, a-t-il souligné. Mais il a ajouté : «Il n’existe aucun cours où vous pouvez vous asseoir et passer une heure devant un ordinateur pour apprendre l’anglais.»

Ces applications devront être complétées par une formation portant sur le langage spécifique à l’industrie. Mme Jazrawy a suggéré un accompagnement individuel et des jeux de rôle afin d’affiner la maîtrise des mots et de la terminologie spécifiques à l’industrie par les chauffeurs.

«Faites comme si vous étiez un contrôleur routier, arrêtez le conducteur et interrogez-le», lui conseilla-t-elle. «Demandez-lui ses papiers, demandez-lui où se trouvent certaines choses, demandez-lui de trouver des documents dans un classeur, ou demandez-lui où il se rend et où il prévoit de passer la nuit. Discutez avec le conducteur en anglais et observez comment il se comporte. Vous pouvez ensuite lui montrer quelques panneaux. Choisissez ceux qui semblent les plus compliqués et voyez comment il réagit.»

Considérez cela comme un examen oral, a ajouté M. Murrell. «Vous devez vous tenir debout et parler, puis vous devez rester debout et répondre. Documentez vos efforts.»

Mme Jazrawy a indiqué que cette formation permettra également de renforcer la confiance des conducteurs, qui seront ainsi moins nerveux lorsqu’ils devront prouver leur maîtrise de l’anglais à un agent des forces de l’ordre. «Entraînez-vous, entraînez-vous, entraînez-vous», a-t-elle conseillé.

Enfin, comme dans toute interaction avec les forces de l’ordre, «l’attitude fait toute la différence », a souligné Murrell. «Êtes-vous serviable, coopératif, organisé? Votre camion ressemble-t-il à une zone sinistrée ou tout est-il en ordre et bien rangé? Facilitez-vous la tâche de l’agent ou la compliquez-vous? Cela fera toute la différence.»