Tendances économiques : la faiblesse du marché du fret se poursuit

La faiblesse du marché du fret continue de se refléter dans les données qui ont atterri dans nos boîtes courriel cette semaine.

Le tonnage des camions pour compte d’autrui et les tarifs du marché au comptant ont baissé, tandis que les conditions générales du transport routier sont restées stables.

Le tonnage des camions diminue

Le tonnage des camions pour compte d’autrui aux États-Unis a reculé de 0,1 % en mai, après une hausse de 0,5 % en avril.

«La demande de fret a continué d’osciller en avril, rendant difficile toute analyse claire du marché», a déclaré Bob Costello, économiste en chef de l’American Trucking Associations (ATA).

«Si l’on exclut l’économie des services, qui représente la plus grande partie de l’activité économique, le marché des biens est très disparate, ce qui a un impact sur les niveaux de fret. Le secteur de la construction est en berne, celui de la fabrication connaît des hauts et des bas et les consommateurs se montrent prudents.»

Conditions du camionnage stables en avril

Le cabinet de prévision FTR a annoncé que son indice des conditions du camionnage pour le mois d’avril était repassé en territoire négatif, à -0,81, contre 0,28 en mars.

Selon l’organisation, les conditions générales du marché n’ont que très peu évolué, tandis que les facteurs sous-jacents ont considérablement changé. Les tarifs de fret se sont améliorés en avril, mais les volumes ont diminué à cause des tarifs douaniers.

«Les tarifs douaniers et les mesures prises par la chaîne d’approvisionnement pour les minimiser ont faussé la dynamique du marché du fret, même si l’indice TCI global indiquait des conditions de transport routier essentiellement neutres entre février et avril», a affirmé Avery Vise, vice-président de FTR pour le camionnage.

«Alors que nous finalisons les données pour le mois de mai et au-delà, ces facteurs et les fluctuations des prix du diesel sont susceptibles de révéler la véritable instabilité du marché du fret. Parallèlement, des évolutions telles que la hausse rapide des primes d’assurance des camions et, vraisemblablement, un contrôle plus strict des compétences linguistiques en anglais des chauffeurs routiers pourraient contribuer à réduire la capacité dans les mois à venir. L’incertitude quant à l’orientation du marché reste très élevée.»

Les conditions d’expédition sont restées neutres.

Les expéditeurs, quant à eux, ont constaté que les conditions sont restées proches de la neutralité en avril, passant de +0,1 en mars à -0,6. FTR a indiqué que la baisse des volumes de fret était un avantage pour les expéditeurs.

«La phase d’évitement des tarifs douaniers étant désormais terminée et les développements géopolitiques prenant une importance croissante, nous nous attendons à une plus grande variabilité des conditions du marché du fret pour les expéditeurs que ce que nous avons observé jusqu’à présent pour 2025», a indiqué M. Vise de FTR.

«Certes, les coûts du carburant ont été très volatils ces derniers temps, mais la dynamique du fret semble également moins prévisible. Les politiques tarifaires sont encore incertaines et les effets stimulants de l’adoption présumée d’un projet de loi fiscale ne sont pas clairs. De plus, la forte augmentation apparente des primes d’assurance des camionneurs pourrait commencer à affecter la capacité, en plus du contrôle accru des compétences linguistiques en anglais des chauffeurs que nous avons déjà mentionné précédemment.»

Les tarifs du marché au comptant restent faibles

Truckstop.com a indiqué que les tarifs du marché au comptant étaient inférieurs aux niveaux comparables de 2024 pour la semaine se terminant le 20 juin. Les offres de chargement ont également diminué d’une année sur l’autre dans les segments des fourgons et des fourgons frigorifiques.

Les tarifs des camions à plateforme ont enregistré leur première baisse en glissement annuel depuis 15 semaines, mais les volumes sont restés élevés.

«L’histoire montre que la semaine en cours et la semaine prochaine sont généralement plus favorables pour les tarifs au comptant des fourgons et fourgons frigorifiques, en raison de la forte demande en produits frais et de l’approche des célébrations de la fête nationale», rapporte Truckstop.com. «Cependant, les tarifs au comptant des camions à remorque plateau commencent généralement à baisser légèrement avant de se stabiliser début août.»

La baisse des offres de chargement ayant dépassé celle des offres pour le camionnage, l’indice de la demande du marché a reculé à 82,6, son plus bas niveau en trois semaines.