Un géant des airs de 80 ans transporté par camion Western Star

C’est un camion Western Star 49X qui a été choisi pour transporter un bombardier d’eau de la Deuxième Guerre mondiale, sur 250 kilomètres jusqu’à un musée de l’aviation de Tucson en Arizona. Longueur du véhicule : plus de 140 pieds. Poids total en charge : plus de 177 000 livres, dont 76 000 livres pour l’avion lui-même.

Déjà dans les années ‘40, cet avion de la série « Mars » était capable de déverser plus de 7 000 gallons (26 600 litres) d’eau sur des incendies qui se déclaraient sur des champs de bataille alliés.

En raison de la taille et de la complexité de cette opération logistique, le transport s’est fait exclusivement de nuit afin de minimiser l’impact de cette cargaison vraiment hors normes sur la circulation automobile.

Des escortes civiles et policières ont assuré la sécurité et la bonne marche du convoi, qui se serait passé sans accroc.

« Chaque nuit, la route nous appartenait. Et bien que l’itinéraire ait été déterminé longtemps à l’avance, certains ajustements de dernière minute ont dû être apportés pour éviter que des lignes électriques nous ralentissent », raconte Aaron Goldstein, directeur du marketing de la firme Southwest Industrial Rigging, retenue pour ce mouvement de transport historique.

Cinq nuits auront été nécessaires pour amener le géant des airs à bon port, à une vitesse moyenne de 40 km/h (25 milles à l’heure).

« Avoir joué un rôle dans le trajet final de deux aéronefs Mars est un honneur pour la marque et le produit Western Star », a déclaré Alex Martin-Banzer, directeur de la marque de camions.

Il parle de deux avions parce que, en 2024, un autre appareil du même type a été acheminé de façon similaire par la route à un musée de l’aviation de Victoria, en Colombie-Britannique, province où la compagnie Western Star est née avant d’être intégrée au groupe Daimler Truck North America (DTNA).